あなたの不調は自律神経の乱れかも？肩こり・睡眠障害と「交感神経」「副交感神経」の関係 | 整体は静岡県、浜松の浜松 にしづか整骨院 | ブログ

はじめに：自律神経とは？

最近、「肩こりがひどくて眠れない」「常に体がだるい」といった不調を感じていませんか？ もしかしたら、その原因は「自律神経の乱れ」にあるかもしれません。

自律神経とは、私たちの意志とは関係なく、心臓の動きや呼吸、体温調節、消化吸収など、生命維持に必要な体の機能を24時間自動でコントロールしている神経のことです。この自律神経は、正反対の働きをする2つの神経、「交感神経」と「副交感神経」から成り立っています。

  1. 「アクセル役」の交感神経

【役割】

交感神経は、いわば体の「アクセル」役です。活動・興奮・緊張といった場面で優位になります。

・心臓：ドキドキと心拍数を上げる

・血管：収縮させて血圧を上げる

・筋肉：緊張させる

・メンタル：「戦うか逃げるか」の反応を司り、集中力を高める

私たちが日中に仕事や運動で活動しているとき、ストレスを感じて緊張しているときなどに、この交感神経が活発になります。

  2. 「ブレーキ役」の副交感神経

【役割】

副交感神経は、体の「ブレーキ」役、そして「休息・回復」を司る神経です。リラックス・休息・回復といった場面で優位になります。

・心臓：心拍数を下げて落ち着かせる

・血管：拡張させて血流を良くする

・消化器：消化吸収を促す

・メンタル：体をリラックスさせ、修復・回復させる

夜間や食事中、お風呂に入っているときなど、体がリラックスして休んでいるときに優位になります。

  3. バランスが崩れると起こる「肩こり」

自律神経は、この交感神経と副交感神経がシーソーのようにバランスを取りながら働くことで、心身を健康に保っています。しかし、過度なストレスや不規則な生活が続くと、このバランスが崩れてしまうのです。

特に現代社会では、仕事のプレッシャーや人間関係、スマートフォンの長時間使用などにより、交感神経が優位になりすぎる状態が長く続きがちです。

Q.なぜ交感神経優位で肩こりが起こるのか？

交感神経が優位になると、体は「いつでも動ける戦闘モード」に入ります。

1.血管が収縮：血管が細くなり、血流が悪くなる。

2.筋肉が緊張：いつでも身構えられるよう、筋肉が固くなる。

その結果、肩や首の筋肉が慢性的に緊張し、血流が悪くなることで、痛みやだるさといった「肩こり」が生じるのです。強いストレスが原因で「自覚のない肩こり」になっている方も非常に多く、これは体が常に戦闘モードになっているサインと言えます。 

4. バランスが崩れると起こる「睡眠障害」

睡眠は、副交感神経が優位になることで、体と脳がしっかり休養し、回復するために非常に重要な時間です。

Q.なぜ副交感神経の働きが低下すると眠れないのか？

本来、夕方から夜にかけては副交感神経が優位に切り替わり、体をリラックスさせて眠りの準備に入ります。しかし、自律神経のバランスが乱れ、夜になっても交感神経が優位なままだと、体が興奮状態から抜け出せません。

・ベッドに入っても頭が冴えてしまう

・寝付きが悪い、眠りが浅い

・夜中に何度も目が覚める

といった睡眠障害が起こります。睡眠不足はさらに交感神経を優位にし、自律神経の乱れを悪化させるという悪循環を招いてしまうのです。  

5.自律神経を整えるためのヒント

自律神経の乱れは、日々の生活習慣が積み重なって起こります。特に現代人は、交感神経「アクセル」が優位になりがちなため、「ブレーキ役」である副交感神経を意識的に優位にする習慣を持つことが重要です。

ここでは、最も手軽で効果的なセルフケア、「腹式呼吸」をご紹介します。

〇なぜ呼吸が自律神経に効くのか？

心臓の動きや消化など、体のほとんどの機能は自律神経によって自動でコントロールされていますが、「呼吸」だけは、唯一、私たちの意志でコントロールできる自律神経系の機能です。

普段、ストレスが加わると普段から胸式呼吸となり、交感神経が優位になりがちです。しかし、ゆっくりと深く行う腹式呼吸は、横隔膜を大きく動かすことで、自律神経の中枢がある脳幹に直接働きかけ、副交感神経を優位にするスイッチを入れます。

「リラックスしなさい」と自分に言い聞かせるよりも、呼吸を整えるほうが、体は素直に落ち着いてくれるのです。  

自分の体と心の声に耳を傾け、交感神経と副交感神経のバランスを意識した生活を送ってみましょう。